新加坡最新一届国会将于周五(9月5日)开幕,99位议员将宣誓就职,代表人民在这个国家的立法机构中发声。
其中包含32位首次当选的国会议员,包括7位来自执政党人民行动党(PAP)并已被任命为政治职务持有者的人员。
其他不担任政治职务的议员被称为普通议员或“后排议员”——这个称呼源于他们在议事厅中传统上所坐的位置。
但坐在后排绝不意味着无所作为!
后排议员如何影响国会议程?他们有权质询政府,审议并表决法律草案,还可以主动推动立法修订。
人民行动党议员克里斯托弗·德索萨(Christopher de Souza)曾在2014年作为后排议员提出防止人口贩运法案,他强调后排议员“绝不是唯唯诺诺之人”。
“当我们发现需要改进之处,就会主动站出来行动,”他告诉亚洲新闻台。
工人党反对派议员严燕松(Gerald Giam)表示:“虽然政府设定正式议程,但后排议员能够提出关乎国家利益的议题,影响全国性讨论。”
他指出,后排议员的动议或质询能让特定问题获得关注,迫使政府作出回应。
“反对党议员的动议经常被否决或大幅修改,但公开辩论本身让民众有机会听到问题的两面,促成更明智的讨论。”
法律学者陈庆文副教授表示,需要“胆识过人”的后排议员才能独立设定立法议程——无论是否与前排议员立场一致。
这位新加坡管理大学副教授补充说,但这不意味着他们无能为力或缺乏主动性,并提出提出动议是后排议员确保自己不是国会进程“旁观者”的方式之一。
陈副教授举例说明,议会质询特别是补充质询,能促使官员在没有“工作人员准备稿子”的情况下作出回应。
“有时候,后排议员能在无意中发挥影响力,”他说。
他补充说,对人民行动党的后排议员而言,挑战在于如何在一个由前排议员和反对党议员主导的国会中证明自身价值并站稳脚跟。
陈副教授表示,当第15届国会开幕时,作为目前国会中唯一反对党的工人党议员,也同样渴望证明自己的价值。
“(他们)将力图证明更多反对党议员对国会和新加坡有利——工人党议员能以人民行动党后排议员无法做到的方式为国会增值。”
国会会议如何进行国会每年平均召开30至40天会议。会议通常安排在每月第一周,但可能有所调整。
质询时间:每次会议以90分钟质询时间开始,议员可向部长提问。每位议员每次会议最多提交五个议会问题,需提前至少七天通知。问题可要求口头或书面答复。口头答复后,议员可当场提出相关补充问题。
部长声明:有时部长需就政府决策发表声明。此类声明无需提前通知,可用于应对动态发展的事务。议员随后可要求澄清,但不能进行辩论。
法案:这是由议员辩论和表决的法律草案。任何议员都可提出法案。政府法案由部长提交,而所有其他议员——包括非选区议员和官委议员——都可提出私人议员法案。
动议:这是要求议会采取行动、下令执行或表达意见的提案。议员进行辩论和表决,也可通过投票修正动议。动议范围从无争议的表彰国家运动员提案,到涉及生活成本和公共住房政策等更具争议性的建议。
议会问题从何而来?据接受亚洲新闻台采访的议员表示,许多问题来自家访和接见选民活动中的居民互动。
德索萨表示,他通常会了解到政府援助存在的潜在缺口、“政策未能落地”或特殊待遇请求。
“当我认为某个观点非常合理,并且已提出可能解决方案时,我会与立法助理沟通,表示想就此提出议会质询,”他说。
严燕松表示,他的议会问题也源自个人经历。例如,8月份遭遇地铁故障时,他观察到一些实际问题,打算在国会提出。
“对于反对党议员来说,我们无法像执政党同行那样获取政府资源,因此更依赖公众和志愿者来了解全貌,”严燕松说。
“我们的问题通常来自独立深入的研究,以确保能提炼出居民面临的关键挑战。”
后排议员如何立法?通过提出私人议员法案。新加坡国会自独立以来至少通过了五个此类法案。
德索萨表示,他在2014年提交的《防止人口贩运法案》耗时约一年半完成。
他说开始研究该议题时,发现《移民法》和《妇女宪章》等相关立法存在空白。
他着手整理草案,并通过电子邮件发送给时任总理李显龙。
“我向他解释为何认为此举必要,并表示愿意提交该法案……他在很短时间内回复说‘我支持这个倡议’,”这位议员说。
最终的法案是在政府打击人口贩运跨部门工作组的支持下制定的,该工作组成立于2010年。
德索萨说,宗教和公民社会团体、商界人士和公众也通过多次焦点小组讨论分享了观点。
陈庆文副教授表示,后排议员仍需获得当时政府的支持才能通过私人议员法案。
“出于各种原因,政府可能更倾向于由后排议员提出特定法案,”他说。
他指出,例如1995年由官委议员温长明首次提出并通过的《赡养父母法令》,至今仍由后排议员而非政府提出修正案。
陈副教授还指出,虽然官委议员索因·卡瓦尔吉特(Kanwaljit Soin)1995年推动《家庭暴力法案》的努力未成功,但其中许多关于暴力侵害妇女的条款后来被纳入相关法律的修正案,如《妇女宪章》。
法律如何通过?法律草案或法案在议会需要“三读”。
一读和三读主要是形式程序。一读后,法律草案分发给议员,他们有时间研究和准备发言。二读通常在下个月举行,至少需间隔10天。
大部分时间花在二读上。部长先介绍法案,议员随后发言讨论。辩论结束后,部长通过回应议员的问题和论点进行总结。
二读和三读结束时进行表决。议员可投赞成票、反对票或弃权票。
通过法案或动议需要简单多数支持,即超过半数在场议员同意。
宪法修改门槛更高,需要三分之二多数支持。这意味着至少需要99名当选和非选区议员中的66人同意。
在新加坡第15届最新国会中,人民行动党拥有87个席位的绝对多数。工人党拥有12个席位,包括10名当选议员和2名非选区议员。
虽然罕见,但如果议会认为某项法案需要特别审议,可在最终表决前成立特选委员会。该委员会可传唤证人参加公开听证会,并邀请公众就拟议法律提交意见。
通过一项法案通常需要历时两个月的两次议会会议。
议员有哪些资源?他们每月可获得最高1300新元(约1000美元)聘请立法助理,以及500新元聘请秘书助理。这些款项仅在议员聘用此类 staff 时报销。
严燕松表示,助理是反对党议员工作的“重要支柱”,因为他们的职责超越立法工作,还包括“关键基层工作如组织活动、动员志愿者和协助家访”。
“他们获得的津贴不高,仅足够支持一名兼职助理。他们在处理我无法独自完成的行政工作方面发挥重要作用。”
德索萨将立法助理描述为“关键同事”,并表示他倾向于聘请大学生或应届毕业生担任此职。
后排议员如何在议会外影响议程?社会学家陈恩赐博士表示,执政党议员与政治职务持有者之间的非正式互动提供了额外渠道,可以反馈市政问题和居民关切。
“我的感觉是,执政党后排议员通过与职务持有者的非正式会议,比通过议会辩论更能影响议程设置,”他说。
这位政策研究所附属首席研究员还提到人民行动党的政府国会委员会(GPCs)。
尽管名称如此,这些并非议会机构,而是执政党内部团体,宣称目标是审查政策和立法。
前人民行动党议员陈浍敏曾参与国家发展以及社会及家庭发展政府国会委员会,她表示这些团体会在年度预算案前定期开会。
在预算案间隔期间,“每当有关键动议或法案正在制定时,我们都会参与这些讨论,”她告诉亚洲新闻台。
陈浍敏表示,政府国会委员会还帮助政府机构获取基层意见。
“这里发生着真实的辩论,政府国会委员会的议员会强烈表达我们的观点和意见,反映基层情绪和民众痛点,”她说。
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