多尔切斯特食品合作社(Dorchester Food Co-op)经过十年筹备,于2023年10月正式开业。然而不到两年后,这家社区所有的杂货店董事会宣布可能即将停业。
董事会于8月15日发布公开信,恳请会员到店消费或捐款。信中称,如果销售额无法提升,这家位于鲍登街的商店将在大约两个月内关闭。
尽管食品合作社——本质上是由消费者、员工或双方共同拥有,并以解决食品不安全问题为使命的杂货店——近年来呈现快速增长态势,但周边大型连锁店的竞争和知名度不足往往使其难以顺利起步。
相关阅读:食品合作社正在兴起,新焦点是社会公正"我们正在与品牌认知度和消费习惯作斗争,"多尔切斯特食品合作社董事会联合主席达里安·莱塔表示。
她指出,自2023年10月开业以来,销售额未达预期一直是合作社面临的问题。由于销售业绩不及预期,通过十年倡导与规划筹得的200万至300万美元筹资和拨款正被持续投入运营成本。
另一个项目查尔斯河食品合作社(Charles River Food Co-op)多年来一直计划在牛顿、沃尔瑟姆或沃特敦建立合作社,以取代已关闭的Russo"s Market。
财务主管凯瑟琳·卢普表示,在积累近千名会员后,组织者最初对快速开业持乐观态度。但寻找合适场地困难重重,且需要至少筹集700万美元资金才能启动运营并进行宣传。
"你会觉得"哇,我们有这么多会员","她说,"但所需资金量巨大,这需要时间。"
全国性食品合作社扶持机构"食品合作社倡议"执行董事JQ汉娜指出,新合作社通常需要数年才能实现盈利,在此期间依赖拨款和捐赠属正常现象。
"我可以列举许多初创时未达预期的食品合作社,它们通过外部支持获得调整时间和机会,更精准地完善商业模式并最终盈利——但这些资源可能是多尔切斯特目前无法获得的,"汉娜说。
随着成本持续上涨,独立杂货店正面临艰难时期。拥有四家分店的多尔切斯特非营利杂货店Daily Table于五月关闭,其 citing 通胀和政府资助项目的缩减。
"我更愿认为DailyTable的关闭并非失败,而是成功无法延续,"该机构创始人、Trader Joe"s前总裁道格·劳奇表示,"我们的资金耗尽了。"
劳奇指出,缺乏营销预算的独立小商户吸引顾客充满挑战,解决方案是通过显著低价、创新本地产品或独特购物体验等特色"让顾客成为品牌大使"。
莱塔表示人工成本是合作社最大支出,虽然租金低于市场价(因位于经济适用房社区),但仍占相当比重。
开业以来合作社实施多项改进:推出非会员5%、会员10%的批量折扣,扩展餐饮服务,降低热销商品价格以吸引客源。莱塔强调若客流量增加,价格还可进一步下调。
相关阅读:2023年报道:多尔切斯特食品合作社开业,为社区带来新鲜平价农产品莱塔透露合作社周销售额为1-1.3万美元,要达到收支平衡需至少提升三倍。她估算需要50万美元资金才能支撑到明年夏季的拨款申请期,但依赖未来拨款远非稳妥之计。
莱塔表示董事会近几个月已通过简报向会员业主说明未达目标的情况,此次公开信是对人们"践行价值观消费"的"挑战"。
她强调:"当你在大型连锁店消费300美元时,这些资金未必会回馈你的社区。"
莱塔特别指出,当大型连锁店的鸡蛋货架空空如也且价格飞涨时,本地采购的多尔切斯特食品合作社始终供应充足。
"我们发布"7美元鸡蛋现货"消息后,当晚即售罄,"她说,"人们只需要记住:我们始终在这里。"
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