科学家发现了一种新的恐龙物种，其背部和尾巴上有一个“引人注目的帆状结构”，可能用于吸引配偶。
这种新的禽龙类恐龙化石是在怀特岛发现的，由朴茨茅斯大学和自然历史博物馆的博士生杰里米·洛克伍德鉴定。
这位退休的全科医生决定以航海家艾伦·麦克阿瑟的名字命名这一物种，她来自英格兰南海岸的怀特岛，因在2005年创下最快单人不停歇环球航行的世界纪录而闻名。
这种恐龙被命名为Istiorachis macaruthurae，第一个词意为“帆脊”，第二个词指的是麦克阿瑟女士的姓氏。
在洛克伍德博士的分析之前，这些可追溯至1.25亿年前的化石被认为属于怀特岛两种已知禽龙类恐龙物种之一。
他说：“虽然这具骨架不像其他一些已发现的化石那样完整，但之前没有人真正仔细研究过这些骨骼。”
“它被认为只是现有物种的另一个标本，但这个标本的神经棘特别长，这非常不寻常。”
洛克伍德博士在他发表于科学期刊《古生物学论文》的研究中解释说，这种动物可能在其背部拥有一个明显的帆状结构。
他说：“进化有时似乎偏爱华丽而非实用。虽然这种特征的确切目的长期以来一直存在争议——理论从体温调节到脂肪储存不等——但研究人员认为，在这种情况下最可能的解释是视觉信号，可能是作为性展示的一部分，这通常是由于性选择。”
“在现代爬行动物中，帆状结构通常在雄性中更为突出，这表明这些特征进化是为了吸引配偶或威慑对手。我们认为Istiorachis可能也在做类似的事情。”
在这项研究中，研究人员将化石骨骼与类似恐龙脊椎的数据库进行了比较，这使他们能够看到这些帆状结构是如何进化的。
洛克伍德博士说：“我们表明，Istiorachis的棘不仅仅是高——它们比类似禽龙的恐龙通常的棘更为夸张，这正是你期望通过性选择进化的那种特征。”
自然历史博物馆的苏珊娜·梅德门特教授说：“杰里米对博物馆收藏多年的化石的仔细研究，使怀特岛的禽龙类恐龙重现生机。”
“他的工作凸显了像恐龙岛这样的收藏的重要性，那里的化石标本被永久保存，可以根据新的数据和新的进化理念进行研究和修订。”
“在过去的五年里，杰里米独自将怀特岛较小禽龙类恐龙的已知多样性增加了四倍，而Istiorachis表明我们对英国早白垩世生态系统仍有很多需要了解的地方。”
来源：PA
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